Critique sociale et philosophie politique: la question de la précarité - séminaire d'équipe Sophipol 2007-2008

Nous consacrons cette année un cycle de conférences et d'ateliers à la question de la précarité à partir de laquelle nous interrogerons le rapport entre philosophie politique normative, théorie sociale et sciences sociales. L'enjeu de ce travail est double : il relève d'une part d'un questionnement d'épistémologie des sciences sociales et souhaite interroger les définitions et les usages pluriels de la catégorie de précarité ; il cherche d'autre part à interroger les implications de ces discours pour la théorie politique normative, les concepts et les critères qu'elle mobilise pour penser la société juste, bonne ou décente, ainsi que les remèdes institutionnels qu'elle entend parfois proposer. L'hypothèse méthodologique de ce travail est que les différentes analyses que la sociologie et la psychosociologie consacrent au phénomène social de la précarité peuvent permettre de mettre au jour la fécondité mais aussi les limites de certains cadres théoriques normatifs, et nous inviter à les réinterroger de façon critique. Parce qu'il se veut par conséquent résolument pluridisciplinaire, ce séminaire s'inscrit pleinement dans les axes de recherche du laboratoire Sophiapol de l'Université Paris Nanterre, qui entend promouvoir ce type de démarches et plus généralement une approche sociologiquement informée des questions classiques de la philosophie politique.

Le choix de l'objet précarité tient, outre son actualité sociale et politique, aux dimensions multiples du phénomène que les sciences sociales ont permis de repérer, non sans user pour ce faire de concepts qui rentrent directement en écho avec des catégories centrales de la théorie sociale et politique contemporaine, telles que celles d'injustice et d'inégalité mais aussi et surtout celles d'aliénation, de reconnaissance, d'invisibilité ou de souffrance sociale. Dans ces analyses, la précarité apparaît comme problème social d'une part, directement lié à la précarité croissante de l'emploi et du travail et aux processus socio-économiques qui la favorisent et susceptible d'être pris en charge par la catégorie classique de justice sociale ; mais elle apparaît également comme un problème moral, dès lors qu'elle est identifiée comme un obstacle majeur à la construction d'une identité cohérente, d'une vie digne et authentiquement humaine. De ce point de vue, sa compréhension semble appeler, au côté de l'élaboration de cadres sociologiques qui la ressaisissent en relation avec ses facteurs sociaux et économiques et ses implications psychiques et politiques, la mise en œuvre d'une réflexion critique sur les normes morales qu'elle semble mettre en défaut et qui permettent aux acteurs et aux chercheurs d'en rendre compte. C'est une telle réflexion à la fois épistémologique et normative, qui constituera l'horizon théorique du séminaire.

On peut distinguer quatre acceptions distinctes du terme de précarité : la précarité de l'emploi (contrats précaires et sous-emploi), la précarité du travail (insatisfaction au travail), la précarité de l'identité (souffrance psychique), et enfin celle des relations sociales elles-mêmes, que ce soit dans le cadre du travail ou hors travail (déliaison, démobilisation). Un premier axe de ce travail consiste à éclairer le phénomène de la précarité à partir de ses significations elles-mêmes, en fonction des différentes démarches disciplinaires et méthodologiques dans lesquelles elles s'inscrivent. Ces significations renvoient en effet à des problématiques différentes qui interrogent la précarité à différents niveaux, parfois en raison d'un choix d'objet spécifiquement disciplinaire. Aux niveaux macro-économiques et politiques se pose la question des déterminants structurels de la précarité ; aux niveaux sociologiques et psychologiques, se posent celles de ses implications sociales et politiques, ainsi que celle de ses effets psychiques. Chacune de ses problématiques semble à son tour pouvoir être développée en fonction de différentes hypothèses de départ, et selon des démarches - descriptives ou critiques - distinctes en terme de finalité. De ce point de vue, plusieurs questions nous semblent devoir être privilégiées si l'on souhaite cerner les contours du phénomène de la précarité : l'analyse de la précarité de l'emploi et du travail, celle des inégalités face à la précarité, l'examen des effets psychiques de la précarité, ainsi que celui de ses effets sociopolitiques, notamment du point de vue de la mobilisation collective et de l'accès à la visibilité.

Un second axe de notre travail vise à s'interroger, dans un mouvement inverse, sur la possibilité de construire un concept de précarité qui, tout en faisant signe vers ces différents niveaux de sens, serait capable de les articuler. Comment parvenir à construire un concept articulé de la précarité ? Faut-il tenter de tenir ensemble l'analyse économique et l'analyse psychosociologique, et si tel est le cas, dans quel cadre théorique ? Enfin, faut-il assigner à ces analyses une portée politique au sens large où elles viseraient la transformation effective du monde social qu'elles décrivent par ailleurs ? Cette dernière question pose le problème de la relation entre sciences sociales et philosophie sociale, en tant que celle-ci prend pour objet l'analyse et la définition des « processus d'évolution de la société qui apparaissent comme des évolutions manquées ou des perturbations, c'est-à-dire comme des pathologies du social » (Honneth A., La société du mépris, trad. O. Voirol et A. Dupeirix, La Découverte, Paris, 2006, p. 40) et implique par conséquent une réflexion sur les critères au nom desquels ces évolutions sont définies comme pathologiques. Les références à la reconnaissance et à l'aliénation semblent en effet centrales dans plusieurs approches sociologiques (Paugam S., Le salarié de la précarité, PUF, Paris, 2000) et dans la psychodynamique du travail (Dejours, Travail, usure mentale, Bayard, Paris, 2000). Comment penser le rapport de ces concepts avec la philosophie sociale, les théories de la reconnaissance, et notamment la théorie critique telle qu'Axel Honneth en a reformulé le programme, à la fois à travers sa théorie de la reconnaissance mais aussi dans le cadre de ses travaux plus récents sur les paradoxes du capitalisme ? Ces questions laissent penser que cet axe de réflexion consacré au concept de précarité pourrait se placer sous le signe d'une interrogation des rapports entre sciences sociales et philosophie sociale et plus spécifiquement d'une réflexion sur la question des critères normatifs implicites ou explicites que l'analyse de la précarité suppose.